虎鲸又称为杀人鲸、逆戟鲸，属于海豚科。为全球性分布，从冰冷的南北极地区，温带亚热带到热带海域。虎鲸是一种高度社会化的动物，居留型的虎鲸会形成非常稳定的母系社会家族。一般认为，野生的虎鲸不会威胁人类的安全，但是被人工饲养的虎鲸会攻击人类。

界：动物界Animalia

门：脊索动物门Chordata

纲：哺乳纲Mammalia

目：鲸目Cetacea

科：海豚科Delphinidae

属：虎鲸属Orcinus

种：虎鲸O.orca

成年雄性长度6.7-8.2米，重量-公斤；

成年雌性长度5.2-7.3米，重量-公斤。

新生虎鲸长度2-2.3米，重量-公斤。

最大的雄性虎鲸的纪录是长度9.8米，重10吨；最大的雌性长度8.5米，重7.5吨。

虎鲸的体型极为粗壮，胸鳍大而宽阔，大致呈圆形。

体色图样主要由黑与白这两种对比分明的色彩组成，位于身体腹面的白色区域自下颚往后延伸至尾部处，在全黑的胸鳍之间变得狭窄，到了肚脐后方产生分歧，尾鳍腹面亦为白色。

背部与体侧皆为黑色，但在生殖裂附近的侧腹处有白色斑块，眼睛斜后方亦有明显的椭圆形白斑。在背鳍后方有呈灰至白色的马鞍状斑纹。

一只白化的雄性虎鲸

现今世界上有多类不同外型与生态习性特征不同的虎鲸，是否可分成单独的种族和亚种仍在讨论中。

大而高耸的背鳍位于背部中央，其形状有高度变异性。

雄性成体的背鳍直立，高可达1-1.8米，雌性与幼体的背鳍明显地镰刀形，低于1米。

虎鲸头部呈圆锥状，没有突出的嘴喙。上、下颚各有10至14对大而尖锐的牙齿。

虎鲸是一种非常聪明的食肉动物。食性很广泛，但不同生态型的虎鲸会对应相当专一的食性，例如：

居留型虎鲸几乎只吃鱼类，某族群的虎鲸只吃海豹，另外还有迁徙型虎鲸群则会猎杀其他海洋哺乳动物，包括海豹、海狮、海象、甚至是鲸目的其他物种（如海豚）。

在许多地区，虎鲸也会捕食鸟类，像是鸬鹚和鸥。有纪录指出虎鲸会刻意把鱼群赶到海面，并吸引海鸥前去捕食，当海鸥到达水面后，就被虎鲸捕食。

在南极，企鹅也是虎鲸的主要食物来源之一，皇帝企鹅和国王企鹅皆有被虎鲸捕食的纪录。

虎鲸的群体捕猎

在海洋中遇到这样的猎手真是恐怖

虎鲸亦会攻击大型的鲨鱼，对虎鲸来说不只可获得食物，还可以排除一些竞争对手，大白鲨、鼬鲨和太平洋睡鲨皆为虎鲸的攻击目标，但猎食大型鲨鱼仍具危险性，在加州出现的虎鲸，都可发现它们的身上布满大白鲨的齿痕。

它们的移动情形普遍与追踪猎物或增加捕食率有关，时间通常在鱼类产卵季与海豹的生产期。到了夏天，大西洋中大多数的虎鲸都栖息于浮冰边缘或有浮冰的水道，以须鲸、企鹅、海豹等为食。它们会迁徙至何处、会移动多远，目前仍未有定论。

部分虎鲸会终年停留于南极海域，而在北极的虎鲸则很少接近浮冰。

虎鲸时常会有跃身击浪、浮窥等行为，或是以尾鳍或胸鳍拍击水面。虎鲸的泳速最快可达时速55公里，可闭气17分钟左右。

虎鲸快速游动

当周遭空气凉爽时，通常可看见它们低矮而呈树枝状的喷气。

它们对船只的反应多样，冷漠忽视或是充满好奇心都有可能。偶尔会集体搁浅，群体有时会被困在潮池或海湾中。

在北极与南极海域，因为风吹而快速产生的浮冰对虎鲸而言是一大麻烦，有时会因此迫使它们停留于水面开阔的小水域里相当长的时间。

虎鲸是一种高度社会化的动物，居留型的虎鲸会形成非常稳定的母系社会家族。虎鲸的一些复杂社会行为、捕猎技巧和声音交流，被认为是虎鲸拥有自己的文化的证据。

位于华盛顿州与英属哥伦比亚的定居型虎鲸，其基本社群单位为小型母系群体，一般由2至9头血缘关系相近的虎鲸所组成，此母系群体会长期维持稳固，所有成员似乎会共同分担养育工作。

几个这样的群体会共同组成一个“小群”（通常用以描述一群彼此间有社交行为联系的鲸目动物），典型的小群通常包含成年、未成年的雌雄虎鲸与仔鲸，多半由最年长的雌鲸居于领导地位，而待在小群里的雄鲸通常是该雌鲸的后代。

定居型小群面对其他小群时有特殊的致意方式：面对对方一段距离排成两行紧密纵队，然后两个小群的成员会互相混杂，似乎是在表明其社交地位。

根据对位于华盛顿州与英属哥伦比亚外海的定居型族群的研究资料显示，虎鲸终年皆可生产，高峰期自秋季至隔年春天，平圴生殖间隔为5年，成年雌鲸在过了40岁之后通常就不再生育。

由圈养个体的研究结果推测，其怀孕期约15至18个月。虽然幼鲸很早就开始摄食固体食物，但哺乳期至少会持续达1年以上，通常要到2岁大左右才会完全断奶。野生虎鲸寿命30-50岁。

虎鲸广泛分布于全世界的海域，例如日本北海，冰岛。对于水温、深度等因素似乎没有明显的限制。它们在高纬度地区有相当高的栖息密度，特别是在猎物充足的海域。

虎鲸为食物链的最顶端，因此在自然界中没有天敌。某程度上，虎鲸的天敌为人类。

国际自然保护联盟将虎鲸的保护状况列为数据不足。虽然虎鲸不是濒危物种，但是某些当地的族群还是因为食物匮乏、各种海洋主题公园的捕捉、渔业的冲突、噪音污染、水污染、航运船只、过多的观鲸船只和栖息地丧失等等原因受到极大的威胁。

水族馆的虎鲸背鳍大多不是垂直的，这是因为虎鲸是一种社会性很强的群居物种，长期的人工圈养使其本身情绪低落，加上摄取营养的单一，使其身体长期处于精神高度紧张的亚健康状态，而这些现象最明显的表现特征就是其背鳍的弯曲。

人为猎捕可能已造成部分地区族群的减少。位于华盛顿州与英属哥伦比亚的虎鲸，无论是定居型或过境型皆仅余数百头，同时深受污染、重型船只行驶，以及猎物减少等生存威胁。密集的赏鲸活动可能会干扰虎鲸的生活，而那些为了保护鲑鱼养殖场免受鳍脚类入侵的人们可能会将虎鲸驱逐出它们原本偏好的栖地。

目前在日本、印尼、格陵兰、与西印度群岛（WestIndies）的捕鲸者仍持续捕捉虎鲸，虽然捕杀量少，但对当地族群却可能会有相当大的影响。

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